I Joint Chiefs of Staff degli Stati Uniti d'America definiscono il COMINT come "Le informazioni tecniche e di intelligence ottenute da comunicazioni straniere, ottenute da altri che non siano i destinatari principali."
Il COMINT, che in sostanza è comunicazione fra persone, permette di rivelare le seguenti informazioni:
- Chi sta trasmettendo o dove si trova, se la fonte della trasmissione si sta spostando si avrà una serie di localizzazioni invece di una sola.
- Se conosciuta, la funzione di colui che trasmette all'interno dell'organizzazione di appartenenza.
- Il tempo e la durata della comunicazione ed il programma se si tratta di una serie pianificata di comunicazioni.
- Se la trasmissione è criptata o meno e se si può forzare la decriptazione. Inoltre se si intercetta un messaggio in chiaro, o se si decripta un messaggio cifrato, si può ottenere la lingua con la quale il messaggio viene trasmesso.
- L'indirizzo, se il messaggio non è una trasmissione generale ed è possibile ottenere l'indirizzo dal messaggio.
Questo caso potrebbe essere anche un caso di ELINT ad esempio nel caso di un segnalatore di posizione.
Tali informazioni applicate ai sistemi di fusione dati non hanno dato finora alcun risultato valido e dimostrabile.
Il COMINT, ove non applicato a fattispecie che utilizzano come canale di trasmissione reti internet o social, consente di individuare identità e localizzazione di chi sta trasmettendo, nonché se la fonte di trasmissione rimane fissa o si sta spostando (si pensi ad un CB - Citizen Band - montato su un’autovettura o su un qualsivoglia veicolo).
Una tecnica basilare di COMINT è quella di ascoltare comunicazioni vocali, spesso tramite la radio ma talvolta anche tramite ascolto di telefonate effettuate su telefoni controllati.
Se la comunicazione è cifrata questa deve essere prima decifrata, anche se la semplice analisi del traffico può fornire informazioni sulla stazione emittente.
Naturalmente l'addetto all'intercettazione deve conoscere la lingua nella quale il messaggio viene trasmesso.
Nella Seconda guerra mondiale gli Stati Uniti utilizzarono dei volontari che parlavano le lingue autoctone dei pellerossa come il Navajo, Comanche ed il Choctaw che erano comprensibili solo a poche persone.
Anche usando queste lingue poco diffuse i comunicatori utilizzavano comunque parole in codice, ad esempio "farfalla" per indicare un particolare aereo giapponese.
Anche il Regno Unito utilizzò questa tecnica, seppure in misura minore, utilizzando la lingua gallese.
Anche se i moderni metodi di criptazione rendono questi metodi non più necessari è possibile che gruppi di guerriglia, che non hanno accesso alle strumentazioni di criptazione, ricorrano a particolari dialetti che solo un determinato gruppo etnico può conoscere.
