Le attività di un hacker sono differenziate in base alle motivazioni che lo animano:
Un "Ethical Hacker" cerca di migliorare le reti informatiche di un’azienda che lo ha regolarmente ingaggiato, un crasher cerca di distruggere i dati presenti nel sito oggetto dell’attacco.
Un "Cracker" irrompe in reti e sistemi per effettuare atti vandalici o vere e proprie sottrazioni di dati e informazioni; un hactivist cerca di rendere di pubblico dominio informazioni riservate, etc.
L’immagine più dinamica dell’evoluzione di questo mondo è data dal film, oggi ormai datato, con Robert Redford “i signori della truffa”.